해마다 환절기 때가 되면 일교차가 심해지면서 갑작스러운 날씨의 변화로 "구안와사(口眼?斜)"환자가 한의원에 많이 찾아옵니다. "구안와사"란 용어가 조금은 생소하게 들리겠지만 우리가 흔히 알고 있는 "안면신경마비"라고 하는 질환이 바로 이 병입니다.

구안와사는 "와사풍(?斜風)"이라고도 부르며 "풍병(風病)"의 일종에 속합니다. 하지만 뇌혈관에 문제가 생겨 발생하는 중풍의 구안와사 증상과는 차이가 있습니다. 중풍으로 인해서 안면마비가 오는 경우 "중추성 안면신경마비"라고도 부르며 얼굴의 근육마비와 함께 팔다리의 마비나 언어장애가 동반되며 이마의 주름은 그래도 살아있어 "말초성 구안와사(안면신경마비)"와는 증상의 차이가 있어 구별이 가능합니다.

구안와사는 얼굴을 지배하는 대뇌의 7번째 신경인 안면신경이 마비되어 발생되는데, 그 원인은 대부분

1. 과로로 인해 몸이 피로하거나 정신적인 스트레스를 받은 상태에서 발생되며,
2. 겨울에 찬바람을 얼굴에 직접 쐬었다거나 찬 곳에서 잠을 자거나 또는 감기를 앓고 난 후, 초봄에 날씨가 풀리려다가 갑자기 추워져서 감기가 함께 걸리는 경우, 또 한여름에 에어컨이나 선풍기 바람을 쐰 채 잠이 드는 경우 귀 뒤쪽에 통증이 일어나면서 발생됩니다. 때로는
3. 세균이나 바이러스에 의한 감염(대상포진, 귀나 잇몸의 염증)으로도 발생된 경우도 있습니다.

구안와사는 성별과 연령에 관계없이 발병하므로, 어린아이부터 노인 혹은 임신부에서도 발생됩니다. 증상으로는 초기에 점차적으로 진행되면서

1. 한 쪽 얼굴이 완전히 또는 부분적으로 마비되어
2. 이마의 주름살이 사라지고,
3. 눈이 잘 감기지 않아 세수할 때 비눗물이 눈에 들어가 따갑고,
4. 눈물이 많아지며,
5. 입을 옆으로 벌리지 못하여 식사할 때 음식물이 한쪽 입안에 고이게 되며,
6. 양치질을 할 때 한 쪽으로 물이 흘러나오게 되고,
7. 휘파람을 불지 못하며,
8. 말을 해도 발음이 새어 정확한 발음을 내지 못하고,
9. 신경이 분포하는 경로에 따라 통증이 일어나며,
10. 심한 경우 청각(聽覺)이 예민해지고,
11. 미각(味覺)이 손실되는 경우도 있습니다.

구안와사는 초기에 3일에서 5일 사이에 증상이 점차적으로 진행되어 악화되므로 치료는 무엇보다도 절대적인 안정과 적극적인 치료가 필요합니다. 따라서 얼굴의 경락을 소통시켜 마비를 회복시키는 침, 한약 그리고 우황청심원을 투여하여 진행을 억제시켜주고 회복기에 들어서면 늘어진 얼굴근육을 끌어 올려주는 마사지요법을 병행하여 실시해야 합니다.

치료기간은 연령에 따라 차이가 있습니다. 대개는 3주에서 6주 사이에 대부분이 회복되지만 마비의 정도, 환자의 나이, 전신상태, 합병증의 유무 등에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로 나이가 적을수록 회복이 빠르고, 임신, 당뇨, 고혈압 및 재발, 완전 마비된 상태에 따라 지연성(遲延性)으로 회복되는 경우 6주이상의 치료가 필요할 경우가 있습니다. 특히 발병초기 신경분포경로에 따라 수포가 생기는 경우는 대상포진(帶狀疱疹)에 의한 경우이므로 예후가 매우 나쁜 것으로 보입니다.

구안와사는 얼굴에 생기는 증상 때문에 후유증이 남을 것을 많이 걱정하십니다. 대부분 찬 기운 때문에 생긴 구안와사의 환자의 75∼80%가 만족스럽게 회복됩니다. 그러나 10∼15%는 불완전하게 치료되거나 후유증이 남게 됩니다. 이에 비해 감염으로 발생한 경우는 후유증이 남을 가능성이 30%까지 올라갑니다. 이러한 후유증을 덜 남게 하기 위해 구안와사의 치료는 발병후 가능한 빨리 치료를 시작해야 합니다. 적절한 치료가 늦어질수록 안면신경의 완전마비가 오게 되고 신경의 변성과 근위축등으로 안면신경의 경련(동시움직임)이나 저절로 눈물이 흐르는(악어눈물) 등의 여러 후유증이 초래될 가능성이 많아지게 됩니다.

한방에서 구안와사의 치료는 침만으로는 회복이 느리고 후유증이 남을 수 있습니다. 따라서 침(전침), 부항, 한약, 약침, 마사지 요법 등을 병행해야 합니다. 참고로 가정에서 실시할 수 있는 보조요법으로는

1. 마비된 얼굴에 하루 2∼3회, 매회 15∼20분 동안 온찜질을 하고,
2. 휴대용 저주파치료기를 이용하여 마비된 얼굴을 아침, 저녁 자극하고,
3. 안면근육이 움직이는 방향을 따라 수시로 마사지를 해주며,
4. 표정을 짓는 회복운동을 실시하고,
5. 빨대나 풍선불기, 껌 씹기 등 실시하면 마비된 얼굴근육을 푸는데 도움을 줄 수 있습니다.

구안와사의 경우 다른 질환과 달리 한냉(寒冷)자극으로 발생된 경우가 많으므로 특히 찬 것을 금기해야 합니다. 예를 들어 찬 것 먹거나 마셔서는 안 되며, 찬바람을 쏘이거나, 찬 곳에 오래 있거나 찬 물에 세수를 하거나 목욕을 해서는 안 됩니다. 그렇지 않을 경우 치료도중에도 재발될 수도 있습니다. 아울러 눈이 감기지 않을 때에는 안구가 건조되거나 각막에 염증이 발생될 가능성이 있으므로 안약을 약국에서 구입하여 하루 2∼5번씩 눈에 주입하고, 추운 곳에 갈 경우 안대나 마스크를 착용하는 것이 좋습니. 또한 술, 담배 등을 삼가야 하며, 충분한 휴식을 취해야 합니다. 특히 발병초기에 적극적인 치료가 제일 중요합니다. 만약 치료를 소홀히 하거나 민간요법만 의존한다면 적절한 치료시기를 놓쳐 안면이 굳어버리거나 경련이 일어나는 등의 심각한 후유증으로 평생 고생할 수도 있습니다.